Je fais rarement des articles purement théoriques mais je me suis dis que ça pouvait être sympa, il ne fait plus beau dehors, donc au lieu de m'ennuyer, un petit article sur comment brancher ou utiliser une led me fera du bien! :)
La LED remonte aux années soixante, elle n'était auparavant disponible qu'en 3 couleurs: Rouge, Jaune et Vert. Depuis les années 90 (source: wikipedia), l'arrivée de la diode bleu a permis une forte progression de l'utilisation de celle-ci, à tel point qu'il est quasiment impossible de ne pas en croiser au quotidien aujourd'hui! On peut désormais trouver des types de LED très variés, de la simple LED de base à la haute luminosité en passant par les LED de puissance utilisées en éclairage. Ce que nous verrons dans cet article est la mise en œuvre technique de ce composant électronique (dans sa version "classique"). Contrairement à ce qu'on peut régulièrement croisé sur le net, une LED n'est pas une ampoule, on ne peut pas la brancher à l'arrache sur une alimentation sans aucune précaution et elle supporte très mal les surtensions.

Polarité d'une led:
Il existe plusieurs manières de trouver la polarité d'une led
  • Avec les pattes (cas d'une led neuve), la plus longue est le plus (anode).
  • En la regardant de haut: l'aplat est le moins (cathode)
  • En la regardant de côté: on remarque une forme de drapeau qui est le moins (cathode) ou indique où se trouve le plus (anode), c'est au choix. Il s'agit de la méthode la plus "passe-partout" et robuste si on a peu d'informations (led soudée et absence d'aplat) mais difficile à utilisée lorsqu'elle est "opaque".
Sur un schéma électronique, il est impossible de se tromper si l'on raisonne de cette manière: La flèche indique le sens de circulation du courant (qui va toujours du plus vers le moins) et le trait au bout de celle-ci empêche toute circulation d'électricité/de courant. Le plus est donc à l'arrière de la flèche.
Mise en évidence du drapeau (vert) pour trouver la polarité.

Vous savez maintenant comment déterminer la polarité d'une led, mais ce n'est pas tout, il faut savoir qu'on ne branche pas une led sans résistance (sauf exception) et que le choix de cette résistance n'est pas intuitif. Chaque type de LED a une tension nominale et n'accepte qu'un certain courant, pour les LED standard, c'est aux alentours de 20mA pour une tension de l'ordre de 2v.
La difficulté, c'est qu'une LED n'est pas un composant linéaire (en réalité, c'est une diode qui a pour particularité d'émettre de la lumière, mais ça reste un semi-conducteur), on ne peut pas raisonner par "I=U/R" (U = tension; R= résistance, I= courant). Il y a une formule qui lie tension nominale, tension d'alimentation, résistance à utiliser et courant circulant dans la led: 
R= (Valim-Vled)/Iled
La formule proposée permet ainsi de calculer quelle résistance prendre pour avoir un courant adapté à la LED. Si on ne connait ni la tension nominale, ni le courant nominal, il est impossible de faire le calcul, on prendra alors des valeurs en fonction des observations que l'on peut faire sur le circuit.
Je vous propose un tableau avec les principales situations et type de led, celui-ci est tiré de celui publié sur Sonelec-Musique.com (un très bon site d'électronique, je vous invite à consulter l'article sur les LED,cf. en bas)

Vous savez désormais comment mettre en œuvre une LED dans un circuit. On peut envisager de nombreuses situations pour utiliser une LED, de plus, le tableau ne contient que les valeurs les plus courantes, on rencontre désormais de nombreux autres types qui sont bien plus pointus à mettre en œuvre, il faut généralement des drivers (contrôleurs chargés de réguler la LED). On peut aussi citer l'existence de LED RVB (Rouge, Vert, Bleu) qui permettent d'obtenir de nombreuses couleurs en fonction de la lumière émise par chaque couleur.
Si vous faites régulièrement de la réparation ou si vous tombez sur cet article dans ce but, sachez qu'il n'est pas rare de trouver des led câblées en direct sur une alimentation 3V, notamment dans les produits bas de gamme. Il faut aussi savoir qu'il existe des LED Ultraviolet et Infrarouge, les premières étant rarement rencontrées mais potentiellement dangereuses et les secondes sont utilisées tous les jours dans nos télécommandes ou plus récemment pour le positionnement (comme les manettes de Wii). La LED semble bien partie pour devenir la technologie d'émission lumineuse la plus utilisée d'ici les prochaines années, dépassant la lampe à incandescence et à long terme les tubes fluorescents (néons et ampoules basse consommation).

PS: Les images d'illustrations proviennent toutes de Wikipedia et comme je l'ai précisé, le tableau de référence pour les résistances à utiliser est principalement inspiré de celui publier sur sonelec-musique.com, je vous invite à consulter l'article sur les LED qui est nettement plus complet que le miens et permettra à ceux qui le souhaitent d'aller plus loin dans la connaissance de ce composant.